Les abris Freegro® ont démontré leur capacité d`accroître le taux de survie et la vitesse de croissance d`une grande variété d`espèces d`arbres.

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Peupliers hybrides      Feuillus de l`est      Conifères

Peupliers hybrides

Edmonton, Alberta, 2003 [cliquez ici pour les photos]

A la fin de juin 2003, un essai a été mis sur pied par le Service Canadien des Forêts près d'Edmonton, en Alberta. Des abris-serres Freegro de courtes tailles ont été utilisés. Des comparaisons entre les traitements (des types de mailles et des hauteurs variées) à mi-saison de croissance indiquaient que la croissance était très accélérée pour tous les traitements: une hauteur moyenne de 1,2 m (contre 0,4 m pour les arbres-témoins), ce qui équivaut à une croissance de plus de 30 cm par semaine. Les taux de survie et de stabilité contre le vent étaient plus que satisfaisants.

Boardman, Orégon, 2003 [cliquez ici pour les photos]

A la fin d'avril 2003, un essai sur une plantation de peupliers hybrides (sous irrigation) fut mis sur pied près du fleuve Columbia dans le nord-est de l'Orégon aux États-Unis. Différents types (hauteurs et densité des mailles) d'abris-serres Freegro ont été installés selon un plan expérimental qui permettrait de comparer le taux de survie, la croissance, l`élagage naturel, la prévention des dommages causés par des animaux et la stabilité contre le vent. Des résultats préliminaires ont démontré que la hauteur des plants abrités était plus de deux fois plus grande que les plants qui étaient non-abrités. L'élagage naturel était efficace sur deux des clônes testés. La prévention des dommages causés par les animaux et la stabilité des protecteurs (contre le vent) était plus que satisfaisants. Ces résultats indiquent que des hauteurs (des abris-serres) inférieures de 1,2 m produiront des meilleurs résultats. Les abris-serres devront être enlevés peu de temps après l'émergence des plants (30 à 60 cm au-dessus de l`abri-serre). Avec le taux de croissance observé, l'émergence se produira 4 à 6 semaines après l'installation. Chaque abri-serre peut alors être ré-utilisé de six à huit fois.

Vallée Fraser, Colombie-Britannique, 2002 [cliquez ici pour les photos]

Au cours du mois de juillet 2002, on a procédé à un essai au champs dans la vallée Fraser de la Colombie-Britannique visant à déterminer le taux de croissance des boutures de peupliers hybrides lorsque protégées par des abris Freegro® à mailles fines et extra-fines (15 cm de diamètre par 1.2 mètre de hauteur). Plus tard au cours de la saison de croissance, les abris furent déplacés de 30 cm vers le haut pour atteindre un mètre et demi. Pratiquement toutes les boutures sont sorties des abris d`une hauteur de 1.5 mètre pour atteindre une taille moyenne de 2.0 mètres à la fin de la période de croissance. Les arbres qui étaient protégés ont poussé à un rythme approximatif de 30 cm (un pied) par semaine jusqu`à ce qu`ils émergent des abris. Ce taux de croissance aurait été beaucoup plus élevé si les abris avaient été installés au moment de la plantation des arbres (début mai). La croissance et la vigueur des arbres protégés par les abris étaient définitivement supérieures à celles des arbres témoins non endommagés dont la hauteur variait entre 50 cm et 100 cm. Les abris seront enlevés avant la deuxième saison de croissance et seront réutilisés à nouveau ( 7 à 8 reprises). Les coûts additionnels de protection et d`accélération de croissance équivalent plus ou moins aux sommes économisées mais le résultat est nettement supérieur. Il y a des économies à réaliser par l`usage de boutures au lieu de béliveaux, par la réduction des frais de transport/manutention, de mise en terre et de traitements visant le contrôle de la compétition végétative. Les taux d`occupation de sites (tiges par hectare) et de croissance seront tous deux plus élevés, donnant de meilleurs rendements (mètre cube par hectare) et des rotations économiques optimales plus courtes. De plus, on a observé un autre avantage important : l`absence de branches latérales sur la partie inférieure de la tige. Cet avantage est particulièrement important dans le cas de gestion visant les bois de sciage et bois de déroulage (les coûts d`élagage sont réduits de beaucoup). [haut]

Feuillus de l`est [cliquez ici pour les photos]

Les premiers abris Freegro® visant à protéger les feuillus de l`est eurent lieu dans deux régions du Québec au cours du printemps 2000. Six espèces furent utilisées lors des essais. Les résultats ont été très positifs. Dans le cas du chêne rouge et de l`érable argenté, on a observé un important taux de croissance dès la fin de la première saison de croissance. Vers la fin de la deuxième saison de croissance, toutes les espèces protégées ont démontré un taux de croissance beaucoup plus élevé que celui des semis témoins. Les taux de survie et la vigueur des semis étaient nettement meilleurs lorsque les semis étaient protégés par les abris Freegro®. La plupart des semis protégés étaient sortis des abris Freegro® (de 1.2 à 1.5 mètre de hauteur) à la fin de la deuxième saison de croissance. Le chêne rouge a démontré un taux de croissance particulièrement remarquable : de 1.4 à 3.0 mètres de hauteur après deux années de croissance. Il y avait très peu de dommages, et les abris n`étaient que très peu déplacés par le vent, la neige, et les animaux. Aucune mortalité reliée au gel hâtif et/ou tardif fut observée. Des essais supplémentaires ont été établis à cinq autres sites, en Ontario et dans l`état de New York. Des résultats similaires ont été observés dans chacun de ces sites. Le seul problème majeur que l`on a pu observer dans certains cas a été la présence de mauvaises herbes étouffant les semis. Ce problème pourrait être évité par une préparation minime du site et/ou en appliquant du paillis.

Les abris Freegro® ont démontré leur capacité de prévenir les dommages causés par les animaux tout en accélérant la croissance à un niveau permettant aux feuillus vulnérables au broutage et à la compétition végétative de dépasser rapidement les hauteurs critiques. Dans le cas de certaines espèces, ceci peut être accompli sans utiliser d`herbicides pré-émergents. [haut]

Conifères [cliquez ici pour les photos]

Plusieurs essais similaires visant à évaluer le niveau de protection et le taux de croissance des conifères de la côte ouest de l`Amérique du Nord ont été mis en place depuis l`année 1999. Etant donnée l`évolution rapide du design original des abris Freegro®, les résultats des essais 2001 et 2002 ont grandement dépassé les valeurs observées lors des essais établis en 1999 (lesquels visaient surtout à établir la preuve conceptuelle des abris Freegro®), de même que les premiers essais opérationnels mis en place au cours de l`an 2000.

En général, le cèdre rouge et le sapin Douglas (les deux espèces principales ayant besoin de protection) ont bien répondu aux conditions de croissance altérée à l`intérieur des abris Freegro®. L`augmentation de croissance (en hauteur) observée a été semblable aux résultats obtenus avec les abris-tubes de plastique. Lors d`essais opérationnels plus importants, les abris Freegro® ont été comparés aux abris-tubes utilisés sur la côte de la Colombie-Britannique. Sur les bons sites, la plupart des semis protégés par les abris Freegro® ont sortis des abris (90 cm à 1.2 m.de hauteur) après deux saisons de croissance. Sur les sites moyens ou pauvres, les semis ont sortis des abris de 1.2 mètre après trois ou quatre saisons de croissance. Les problèmes de résistance au vent observés lors des essais des années 1999 et 2000 ont donné lieu à des changements au niveau du design. Ces modifications ont produit de meilleurs résultats (> 95% plus résistants au vent) lors des essais au champs de 2001 et 2002. La vitesse d`installation s`est également améliorée. En 2001 et 2002, des équipes expérimentées ont pu installer plus de 300 abris par jour, certaines équipes atteignant même les 400 unités par personne par jour.

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